Especialistas del CEAZA anticipan una intensa temporada de deshielo y advierten sobre posibles crecidas en el río Elqui

Especialistas del Centro Científico CEAZA analizaron las proyecciones para la temporada de deshielo 2026–2027 en la Región de Coquimbo, abordando los caudales que se esperan para los próximos meses, los riesgos asociados al aumento de los escurrimientos y los antecedentes históricos de grandes crecidas en la cuenca del río Elqui.

La acumulación de nieve en la cordillera de la Región de Coquimbo, junto con el incremento de las temperaturas durante la primavera, plantea un escenario de especial atención para los próximos meses. De acuerdo con los antecedentes entregados por investigadores del Centro Científico CEAZA, el período de mayores aportes de agua podría concentrarse durante diciembre, cuando se proyectan importantes aumentos de caudal en el río Elqui.

La información fue abordada por el Dr. Pedro Sanzana, investigador del CEAZA, y el Dr. Álvaro Ayala, cofundador de Snowdata, quienes explicaron los posibles escenarios y las medidas de monitoreo que consideran relevantes para enfrentar esta temporada.

Diciembre concentraría el peak de los caudales

Según explicó el Dr. Pedro Sanzana, de acuerdo con los pronósticos de la Dirección General de Aguas (DGA), el río Elqui, en la estación de Algarrobal, podría alcanzar durante diciembre un caudal peak del orden de los 58 m³/s, equivalente aproximadamente a 155 millones de metros cúbicos mensuales.

El investigador agregó que la proyección máxima de la DGA contempla una banda superior que podría llegar incluso a los 70 m³/s durante diciembre.

Para dimensionar este escenario, Sanzana recordó lo ocurrido en años anteriores. En 2002 se registraron caudales del orden de los 65 m³/s, situación que provocó cortes de caminos en distintos puntos. En tanto, durante 1997 se alcanzaron valores cercanos a los 105 m³/s.

En ese contexto, el especialista señaló que existe una alta probabilidad de que se presenten problemas similares a los registrados en 2002, considerando los caudales que se proyectan para esta temporada.

Aumentos de caudal, cortes de caminos y riesgo de aluviones

Respecto de los principales riesgos asociados al proceso de deshielo, el Dr. Álvaro Ayala explicó que podrían producirse aumentos de caudal durante jornadas de altas temperaturas.

Asimismo, advirtió que los episodios de lluvia sobre la nieve acumulada también pueden generar crecidas, debido a que las precipitaciones líquidas contribuyen a acelerar el derretimiento de la nieve.

Por su parte, el Dr. Pedro Sanzana indicó que uno de los principales efectos esperados son los cortes de caminos, situación que, según señaló, ya se encuentra ocurriendo en localidades de las comunas de Vicuña y Monte Patria, entre otras zonas.

Sin embargo, advirtió que un escenario de mayor preocupación sería la repetición de episodios de precipitaciones de alta intensidad en períodos cortos, los que podrían generar aluviones en quebradas, como ha ocurrido en sectores de la zona central del país.

En ese sentido, destacó la importancia de mantener el monitoreo de las precipitaciones en quebradas que actualmente no cuentan con estaciones de control pluviométrico o fluviométrico.

Los antecedentes históricos de 1997, 2002 y 2016

Al comparar la temporada actual con eventos anteriores, Sanzana explicó que el año 2002 es recordado como un período de importantes crecidas de origen nival, mientras que 1997 corresponde a un evento en que se produjo una activación catastrófica de quebradas, antes de la construcción del Embalse Puclaro.

También mencionó lo ocurrido durante el verano de 2016, cuando se registraron importantes procesos de deshielo. Sin embargo, precisó que la acumulación nival de 2026 es superior a la registrada durante aquel año.

Como referencia, durante 2016 el río Elqui, en la estación de Algarrobal, alcanzó caudales del orden de los 32 m³/s. Para este año, en cambio, la DGA proyecta valores cercanos al doble, lo que, según el investigador, permitiría establecer una mayor similitud con los eventos registrados hace aproximadamente 24 años, particularmente con el de 2002.

Falta de monitoreo en quebradas de la Ruta CH-41

Otro de los aspectos abordados por los especialistas corresponde a las brechas existentes en el monitoreo de quebradas y sistemas de escurrimiento intermitente.

El Dr. Pedro Sanzana identificó dos necesidades principales: incorporar mediciones de caudal en puntos que actualmente no cuentan con control y aumentar el monitoreo de las intensidades máximas de precipitación mediante la instalación de estaciones meteorológicas en quebradas.

Entre los sectores que requieren mayor atención mencionó las quebradas Difunta Correa, Montiel y El Calvario, que atraviesan distintos pasos de la ruta internacional CH-41.

Según explicó, contar con estos instrumentos permitiría mejorar la capacidad de pronóstico frente a posibles crecidas y detectar oportunamente precipitaciones intensas que puedan activar quebradas de escurrimiento intermitente.

El investigador también recordó los problemas que han generado algunas quebradas cercanas a Vicuña, particularmente Leiva, El Arenal, El Cebollín y Uchumí, que han provocado cortes de caminos y dificultades de conectividad en sectores de Peralillo y Diaguitas, en su conexión con la ciudad de Vicuña.

Un período que requiere especial atención

Las proyecciones entregadas por los especialistas del CEAZA sitúan a diciembre como el período en que podrían registrarse los mayores caudales de la temporada, en un contexto marcado por una importante acumulación de nieve en la cordillera.

Los antecedentes históricos de 1997, 2002 y 2016 permiten dimensionar los posibles escenarios, mientras que las brechas de monitoreo identificadas en distintas quebradas plantean desafíos para anticipar eventuales crecidas y sus efectos sobre caminos y sectores poblados.

El seguimiento de los caudales, las temperaturas y las precipitaciones, especialmente en quebradas sin instrumentos de medición, será un elemento relevante durante los próximos meses de la temporada de deshielo 2026–2027.

Fuente: Centro Científico CEAZA. Información publicada el 29 de octubre de 2026. Periodista: Marcela Zavala Verdugo.