Deshielo 2026: CEAZA explica cuánta nieve se ha acumulado y qué se espera para los próximos meses

El Centro Científico CEAZA informó que, al 30 de septiembre, la superficie cubierta por nieve alcanzaba los 7.827 km² en la región, el mayor registro de la serie satelital disponible. El peak del deshielo se proyecta para noviembre, mientras que los mayores caudales de los ríos podrían registrarse en diciembre y enero.

La Región de Coquimbo enfrenta la temporada de deshielo 2026 con una acumulación de nieve excepcional en la alta cordillera. Según antecedentes del Centro Científico CEAZA, al 30 de septiembre la superficie cubierta por nieve alcanzaba los 7.827 km², cifra considerablemente superior a los 1.848 km² registrados en la misma fecha de 2025.

De acuerdo con Cristian Orrego, encargado del área meteorológica de CEAZA, la cobertura nival de este año supera el percentil 99 de la serie de datos satelitales utilizada por el centro científico. Esto significa que se trata de la mayor superficie cubierta por nieve desde el inicio de los registros del sensor MODIS. Como referencia, en un año promedio la cobertura alcanza aproximadamente los 5.500 km².

El escenario plantea expectativas respecto del aporte de agua que podría generar el derretimiento de la nieve durante la primavera y el verano, especialmente para los ríos y embalses de la región.

Agua acumulada y monitoreo de la nieve

Uno de los indicadores fundamentales para estimar la disponibilidad hídrica es el equivalente en agua de la nieve, conocido como SWE por su sigla en inglés. Esta medición permite calcular la cantidad de agua que se obtendría al derretir la nieve acumulada y contribuye a elaborar pronósticos de caudales.

Según Orrego, durante el invierno se acumularon entre 200 y 500 milímetros de agua equivalente en nieve en la alta cordillera. En tanto, las estimaciones de la plataforma operacional SWEET-Coquimbo, acumuladas al 12 de octubre, indican que los valores actuales son aproximadamente ocho veces superiores a los de un año promedio, tomando como referencia el período 2000-2024.

El monitoreo realizado por CEAZA considera dos métodos principales: una red de estaciones meteorológicas que registra la altura de la nieve y, en algunos casos, su equivalente en agua, además del análisis de imágenes satelitales que permiten observar la extensión de la cobertura nival.

A estas herramientas se suman las observaciones en terreno mediante sensores y las imágenes obtenidas con drones. También se encuentra disponible la plataforma nieve.ceaza.cl, que entrega estimaciones actualizadas de la masa de nieve acumulada y del volumen potencial de agua que podría generarse por su derretimiento en las cuencas cordilleranas.

La plataforma utiliza una metodología que integra distintas fuentes de información, entre ellas el reanálisis meteorológico ERA5, la modelación hidrológica mediante SnowModel y las imágenes satelitales de Landsat y Sentinel. Este sistema es operado por Snowdata, empresa derivada de CEAZA.

Menos de la mitad de la nieve se ha derretido

Pese al avance de la primavera, las estimaciones disponibles hasta octubre indican que todavía no se ha derretido el 50% de la nieve acumulada en la alta cordillera.

Cristian Orrego y el doctor Álvaro Ayala, cofundador de Snowdata, coinciden en que una parte importante de la nieve permanece acumulada. Sin embargo, advierten que no toda se convertirá necesariamente en agua que escurra hacia los ríos. Esto se debe a que parte de la nieve restante puede perderse mediante procesos de sublimación o evaporación, reduciendo la cantidad que finalmente llegará a los cauces.

La relevancia de esta reserva es considerable: según la doctora Simone Schauwecker, cofundadora de Snowdata, la nieve puede representar el origen de hasta el 80% del agua que fluye por los ríos de la Región de Coquimbo.

Durante su derretimiento, contribuye al abastecimiento de ríos y embalses, a la recarga de acuíferos y al desarrollo de actividades como el riego agrícola.

¿Cuándo se espera el peak del deshielo?

Las proyecciones de los especialistas sitúan en noviembre el período de mayor derretimiento de nieve. No obstante, el momento de mayor deshielo no necesariamente coincide con el peak de los caudales de los ríos.

Según Orrego, los mayores caudales suelen presentarse uno o dos meses después, principalmente durante diciembre y enero. Por su parte, el investigador de CEAZA, doctor Pedro Sanzana, plantea que el peak podría ocurrir en diciembre, aunque existen antecedentes de años en que los máximos se registraron en marzo.

Los especialistas señalan que, durante esta temporada, el proceso estaría ocurriendo con mayor rapidez.

Entre los principales factores que pueden acelerar o retrasar el deshielo se encuentran las variaciones de temperatura y la ocurrencia de nuevos eventos de precipitación que incorporen más nieve a la acumulación existente.

Importancia para la disponibilidad hídrica regional

La acumulación excepcional de nieve representa una reserva potencial de agua para los próximos meses, pero su aporte efectivo dependerá de cómo evolucione el proceso de derretimiento y de las condiciones meteorológicas.

Contar con estimaciones precisas del agua equivalente almacenada en la cordillera permite anticipar la disponibilidad del recurso y mejorar la planificación de su uso durante el período de mayor demanda.

En este sentido, Simone Schauwecker destacó la importancia de esta información para organizar el riego durante el verano y respaldar las decisiones de las Juntas de Vigilancia de los ríos.

Los antecedentes también resultan relevantes para los proveedores de agua potable, las centrales hidroeléctricas y la actividad minera, sectores que necesitan anticipar la disponibilidad hídrica para su funcionamiento.

Desde CEAZA y Snowdata recalcan que el monitoreo de la nieve es fundamental tanto en temporadas con déficit de acumulación como en años excepcionalmente lluviosos, ya que permite estimar el volumen potencial de agua disponible y aportar información para una mejor gestión de los recursos hídricos.

Fuente: Centro Científico CEAZA, información publicada el 28 de octubre de 2026. Periodista: Marcela Zavala Verdugo.