Elqui se prepara para mayores aportes de deshielo tras un invierno de abundante nieve

La cuenca del río Elqui inicia la primavera de 2026 con una mayor reserva nival registrada en el sector de La Laguna y primeras señales de incremento en las entradas estimadas al embalse. Al 21 de septiembre, la Junta de Vigilancia del Río Elqui y sus Afluentes (JVRE) contabilizó 7,82 metros de nieve caída acumulada en su punto de control, mientras que CEAZA proyecta una recuperación de los caudales durante los próximos meses.

La magnitud de esta recuperación, sin embargo, dependerá de la evolución del manto nival, las temperaturas de primavera y las condiciones en la alta cordillera. Por ello, los registros actuales permiten identificar una perspectiva favorable, pero todavía no determinar cuánta agua llegará efectivamente a los embalses.

7,82 metros de nieve caída acumulada

Los registros operacionales de la JVRE muestran que al 21 de septiembre de 2026 La Laguna acumulaba 7,82 metros de nieve caída durante la temporada. La cifra contrasta con los 2,58 metros registrados en igual fecha de 2024 y los 0,77 metros de 2025.

La cifra corresponde a la suma de las nevadas registradas en el punto de control de La Laguna. No significa que exista actualmente una capa de 7,82 metros sobre el terreno ni que esta profundidad sea uniforme en toda la cordillera.

Esta distinción es relevante debido a que la nieve se compacta y modifica su densidad con el paso del tiempo. Para conocer la cantidad de agua almacenada en el manto nival es necesario considerar variables como profundidad, densidad y equivalente en agua.

En este contexto, la JVRE y CEAZA han desarrollado mediciones mediante calicatas y otros controles que permiten caracterizar las distintas capas de nieve. Esta información debe ser procesada antes de establecer estimaciones definitivas sobre el equivalente en agua de la reserva nival.

Primeras señales de mayores entradas al embalse

Los registros operacionales también muestran un incremento en las entradas estimadas al embalse La Laguna durante septiembre.

Entre el 1 y el 21 de septiembre de 2026, la entrada media estimada alcanzó 1,21 m³/s, mientras que en el mismo período de 2024 fue de 0,88 m³/s y en 2025 de 0,61 m³/s.

Las cifras corresponden al control operacional de la JVRE. Las entradas al embalse son estimadas principalmente mediante variaciones de almacenamiento y otras variables del balance del sistema, por lo que no representan exclusivamente agua proveniente del derretimiento de la nieve.

El aumento observado durante la primera mitad de septiembre constituye una primera señal de mayores aportes asociados a las condiciones generadas por el último temporal, aunque será necesario observar el comportamiento durante las próximas semanas para determinar su evolución.

Temperaturas y nieve determinarán la intensidad del deshielo

La evolución de las temperaturas será uno de los factores relevantes durante el inicio de la primavera. CEAZA prevé una estación con temperaturas promedio superiores al rango normal en la Región de Coquimbo.

En su aviso meteorológico de esta semana, el organismo anticipó temperaturas máximas de entre 31 y 32 °C en los valles interiores entre el miércoles 23 y el sábado 26 de septiembre. No obstante, CEAZA señaló que este episodio, en principio, no se extendería a los sectores cordilleranos.

Por ello, las temperaturas pronosticadas para los valles no pueden trasladarse directamente a la alta montaña, donde se concentra una parte importante de la reserva nival.

Además, una mayor temperatura no implica necesariamente un mayor caudal en forma automática.

Los registros de temporadas anteriores muestran que la relación entre temperatura y caudal no puede interpretarse de manera aislada.

En diciembre de 2023, la media aproximada calculada a partir de las temperaturas máximas y mínimas diarias de La Laguna fue de 13,9 °C, mientras que la entrada estimada promedió 0,55 m³/s.

En diciembre de 2024, con una media aproximada menor, de 13,0 °C, el aporte estimado alcanzó 1,95 m³/s.

La comparación no permite establecer por sí sola las causas de esta diferencia, pero sí muestra que un período más cálido no necesariamente se traduce directamente en mayores aportes. La cantidad y distribución de nieve, su densidad, las temperaturas en altura y las condiciones meteorológicas durante el período de deshielo son variables que interactúan entre sí.

Por otra parte, la Dirección Meteorológica de Chile informó que La Serena registró una temperatura media de 17,8 °C durante diciembre de 2025, valor que estuvo 1,4 °C por sobre su normal 1991-2020. Este registro corresponde a una estación costera y sirve como referencia climática general, pero no reemplaza las mediciones específicas de la alta cordillera necesarias para evaluar el proceso de deshielo.

Una perspectiva diferente a la temporada anterior

El escenario actual presenta diferencias respecto de la temporada pasada.

En septiembre de 2025, la Dirección General de Aguas (DGA) identificaba un déficit nival especialmente marcado en las cuencas de Elqui y Choapa y proyectaba caudales reducidos.

Durante 2026, en cambio, la mayor acumulación de nieve observada en La Laguna y las primeras señales de mayores entradas permiten a CEAZA anticipar una recuperación de los caudales durante los próximos meses.

Sin embargo, al cierre de agosto de 2026, el promedio de los caudales de la temporada iniciada en abril todavía representaba aproximadamente el 40% de los valores históricos en la cuenca del Elqui.

De esta manera, una perspectiva favorable para los próximos meses puede coexistir con un balance acumulado que todavía se encuentra por debajo de los registros históricos.

Los mayores aportes podrían concentrarse entre noviembre y enero

Las proyecciones del Programa de Monitoreo de Recursos Hídricos y Meteorología de la Región de Coquimbo (PROMMRA) sitúan el período de mayores aportes entre noviembre de 2026 y enero de 2027.

La concreción de esta proyección dependerá de los caudales efectivos que se registren durante la temporada, de la evolución de la reserva nival y de la operación del sistema hídrico.

El seguimiento conjunto de la nieve acumulada, las temperaturas, las entradas a los embalses, las entregas de agua y los niveles de almacenamiento permitirá determinar cuánto de la reserva invernal se transforma finalmente en agua disponible y cómo evoluciona la recuperación de los embalses La Laguna y Puclaro.

JVRE llama a extremar las precauciones ante el aumento de los caudales

Ante la perspectiva de un incremento de los caudales durante el período de deshielo, la Junta de Vigilancia del Río Elqui y sus Afluentes también realizó un llamado a la comunidad a adoptar medidas de precaución, especialmente en sectores cercanos a los cauces.

Alex Cortés Flores, Ingeniero Repartidor de la JVRE, advirtió que el comportamiento del río puede presentar variaciones respecto de su dinámica habitual y llamó a considerar los riesgos asociados al aumento de los caudales. “El comportamiento del río registrará variaciones críticas respecto de su dinámica habitual, proyectándose un incremento sustancial en el caudal que conllevará el arrastre de sedimentos, material leñoso y rocas a gran velocidad, lo cual representa un riesgo significativo para la seguridad”.

Desde la organización se insta a la población a adoptar todas las medidas de resguardo necesarias, particularmente en las cercanías de ríos, esteros, canales y otros sectores que puedan verse afectados por el aumento de los caudales.

Con el inicio de la primavera, la atención estará puesta ahora en la evolución de la reserva nival y en cómo las condiciones de temperatura y precipitación de las próximas semanas determinarán el proceso de deshielo. Los 7,82 metros de nieve caída acumulada constituyen una señal relevante para la temporada, pero serán las mediciones de la reserva nival y los caudales efectivos las que permitirán establecer finalmente cuánto de esa nieve se transformará en agua para la cuenca del Elqui.