Deshielo entre noviembre y enero marcaría el mayor aporte de agua a Puclaro y La Laguna durante la temporada 2026–2027

Modelaciones de PROMMRA y análisis de CEAZA proyectan un escenario hídrico favorable para la cuenca del río Elqui, aunque el llenado de los embalses dependerá de los caudales, el deshielo y las decisiones de operación del sistema.

Las lluvias y nevadas registradas durante julio y agosto modificaron significativamente el escenario hídrico de la cuenca del río Elqui. Sin embargo, una parte importante del agua que dejó este invierno todavía permanece acumulada en forma de nieve en la cordillera y comenzará a incorporarse gradualmente a los ríos y embalses con el aumento de las temperaturas.

Frente a este nuevo panorama, una de las principales preguntas entre los usuarios de agua y habitantes del valle es cuándo podrían llenarse los embalses Puclaro y La Laguna.

Los antecedentes presentados durante el seminario “Balance del invierno, estado de los recursos hídricos y proyección para la temporada 2026–2027”, organizado por el Laboratorio PROMMRA de la Universidad de La Serena y el Consorcio Centro Tecnológico del Agua Quitai Anko, permiten aproximarse a una respuesta, aunque con importantes consideraciones.

Los embalses todavía se encuentran cerca del 27%

De acuerdo con el Boletín Hidrometeorológico de la Dirección General de Aguas (DGA), al 17 de agosto el Embalse Puclaro almacenaba 56,3 millones de metros cúbicos, equivalentes al 27% de su capacidad, mientras que La Laguna mantenía 9,4 millones de metros cúbicos, correspondientes al 25%.

En conjunto, ambos embalses acumulaban aproximadamente 65,7 millones de metros cúbicos, por lo que todavía existe una amplia capacidad disponible para recibir los aportes provenientes del deshielo.

La modelación de PROMMRA utilizó como referencia inicial cerca de 60 millones de metros cúbicos almacenados al momento de realizar la proyección, cifra que posteriormente continuó aumentando producto de los caudales generados durante agosto.

El mayor aporte llegaría entre noviembre y enero

Las proyecciones elaboradas por PROMMRA muestran que los caudales comenzarían a aumentar con mayor intensidad durante octubre y noviembre, alcanzando su punto máximo en diciembre.

Este comportamiento responde principalmente al deshielo de la importante reserva nival acumulada durante el invierno en la cordillera. Posteriormente, los caudales comenzarían a disminuir durante enero y febrero, aunque se mantendrían por encima de los niveles observados antes de la temporada invernal.

De esta manera, la ventana más importante para observar un avance acelerado en el almacenamiento se concentraría entre noviembre de 2026 y enero de 2027.

Esto no significa necesariamente que ambos embalses alcanzarán simultáneamente su nivel máximo durante esos meses. La Laguna y Puclaro cumplen funciones diferentes dentro del sistema, por lo que sus volúmenes dependerán de las decisiones operacionales, los caudales efectivamente registrados y las entregas realizadas durante la temporada.

PROMMRA proyecta una capacidad completa o cercana al 100%

La estimación de PROMMRA considera que la cuenca del río Elqui podría generar entre aproximadamente 460 y 517 millones de metros cúbicos durante la temporada 2026–2027, dependiendo del escenario analizado.

Para el Embalse Puclaro, el escenario base proyecta un afluente central de 572,9 millones de metros cúbicos durante el período comprendido entre septiembre de 2026 y agosto de 2027, con un intervalo estimado entre 541,6 y 632,7 millones de metros cúbicos.

Al incorporar las entregas asociadas a diferentes porcentajes de desmarque, la modelación entrega resultados favorables para la capacidad operacional conjunta de Puclaro y La Laguna, estimada en cerca de 245 millones de metros cúbicos.

Con un desmarque del 25%, los embalses alcanzarían su capacidad completa en todo el rango proyectado. Con un desmarque del 35%, también podrían completar su capacidad conjunta. Incluso con un desmarque del 45%, el límite inferior de la proyección permitiría terminar con aproximadamente 242 millones de metros cúbicos, equivalentes a cerca del 99% de la capacidad considerada por el modelo.

Estos resultados muestran una alta posibilidad de recuperación del sistema durante la temporada. Sin embargo, se trata de un balance global y no constituye una fecha garantizada de llenado para cada embalse.

CEAZA mantiene una perspectiva favorable

El análisis meteorológico presentado por el Dr. Cristian Muñoz, investigador del Centro Científico CEAZA, explica que el extraordinario evento de precipitaciones registrado entre el 16 y el 21 de julio permitió revertir el déficit existente en gran parte de la Región de Coquimbo.

Las proyecciones climáticas muestran una probabilidad superior al 60% de que el trimestre agosto–septiembre–octubre presente precipitaciones sobre lo normal en la zona central de Chile.

CEAZA también advierte que el fortalecimiento de El Niño podría favorecer nuevos sistemas frontales, incluso más allá de la temporada lluviosa habitual, si se combina con otros fenómenos de variabilidad atmosférica. No obstante, se trata de tendencias probabilísticas y no de la confirmación de eventos específicos.

El centro científico ha señalado además que el agua acumulada en forma de nieve deberá reflejarse en los caudales de primavera y verano, mejorando la disponibilidad para la próxima temporada seca. Aun así, CEAZA enfatiza que este alivio debe administrarse considerando que la cuenca continúa expuesta a una tendencia de aridificación de largo plazo.

Entonces, ¿cuándo podrían llenarse?

Con la información disponible actualmente, no es posible establecer un día o mes exacto en que Puclaro y La Laguna alcanzarán su máxima capacidad.

Lo que sí puede afirmarse es que el mayor impulso hacia el llenado debería observarse entre noviembre de 2026 y enero de 2027, coincidiendo con la fase más intensa del deshielo.

Si los caudales evolucionan de acuerdo con las proyecciones y la operación del sistema permite reservar una fracción suficiente del agua, Puclaro y La Laguna podrían alcanzar o aproximarse a su capacidad completa durante la temporada veraniega 2026–2027.

El resultado dependerá de diversos factores, entre ellos el equivalente en agua de la nieve acumulada, las temperaturas de primavera y verano, la velocidad del deshielo, eventuales nuevas precipitaciones, el desmarque aprobado y la distribución mensual de las entregas.

La Junta de Vigilancia del Río Elqui y sus Afluentes (JVRE) mantendrá el seguimiento permanente de la reserva nival, los caudales afluentes y el almacenamiento de Puclaro y La Laguna. Esta información permitirá ajustar oportunamente la operación y aprovechar las condiciones favorables de esta temporada para fortalecer la seguridad hídrica de la cuenca del río Elqui.

En síntesis, el escenario apunta a una recuperación importante de los embalses, pero el momento exacto del llenado todavía dependerá de cómo se comporte el deshielo y de la forma en que se administre el recurso durante los próximos meses.