Cuenca del Elqui enfrenta caída en reservas de agua al cierre de marzo

La Junta de Vigilancia del Río Elqui y sus Afluentes informó que, al cierre de marzo de 2026, los principales embalses de la cuenca presentan una disminución significativa en sus niveles de almacenamiento en comparación con el mismo periodo del año anterior, configurando un escenario que requiere especial atención en la gestión del recurso hídrico.

De acuerdo con los registros de operación del sistema, el volumen total embalsado alcanza actualmente cerca de un 15,3% de la capacidad, evidenciando una tendencia descendente que se ha consolidado en las últimas temporadas.

Disminución interanual en los principales embalses

El análisis comparativo muestra una reducción sostenida en los dos principales embalses de la cuenca. El Embalse La Laguna disminuyó desde 15,29 millones de metros cúbicos en abril de 2025 a 9,70 millones en marzo de 2026. En tanto, el Embalse Puclaro pasó de 30,85 millones de metros cúbicos a 27,07 millones en el mismo periodo.

A nivel de aportes, también se observa una baja en los caudales de entrada, particularmente en la alta cordillera. El río La Laguna registra una disminución desde 1,31 m³/s a 0,81 m³/s, reflejando una menor disponibilidad hídrica desde el origen del sistema.

Contexto climático

Este comportamiento se enmarca en un contexto climático ampliamente documentado para la región de Coquimbo. Informes del Centro de Estudios Avanzados en Zonas Áridas (CEAZA) indican que el territorio se encuentra bajo los efectos de una megasequía prolongada, caracterizada por una reducción estructural de las precipitaciones y un aumento de las temperaturas.

Según estos reportes, la disminución de las lluvias en la región supera el 30% en la última década, afectando directamente la acumulación de nieve en la cordillera, principal fuente de recarga para la cuenca del río Elqui. Esta situación incide en la reducción de los caudales durante la temporada de deshielo, impactando el llenado de los embalses.

En cuanto a precipitaciones recientes, en sectores cordilleranos se registran aproximadamente 2 milímetros en 2026, frente a 14 milímetros en 2025, lo que limita significativamente los aportes al sistema.

Balance hídrico y presión sobre las reservas

Desde el punto de vista operativo, se ha observado que en distintos momentos los caudales de salida han superado los aportes naturales, generando una presión constante sobre los volúmenes almacenados.

Este comportamiento es característico de escenarios de déficit hídrico prolongado, donde los embalses cumplen un rol estratégico de regulación, pero ven disminuida su capacidad de recuperación.

Necesidad de monitoreo permanente

La evolución de los embalses en la cuenca del Elqui se inserta en una dinámica de variabilidad climática estudiada en la zona centro-norte de Chile. Investigaciones recientes advierten que la combinación de menor precipitación, aumento de la temperatura y cambios en el régimen de nieve podría consolidar condiciones de menor disponibilidad hídrica en el largo plazo.

En este contexto, el monitoreo continuo de variables como caudales, acumulación nival y niveles de embalse resulta fundamental para la toma de decisiones informadas.

Gestión y coordinación del recurso

El escenario actual refuerza la importancia de avanzar en una gestión integrada del recurso hídrico, que considere el uso eficiente del agua, la optimización de la infraestructura de distribución, la incorporación de información técnica en la planificación y la coordinación entre organizaciones de usuarios, instituciones públicas y actores del territorio.

Desde la Junta de Vigilancia del Río Elqui y sus Afluentes señalaron que continuarán informando periódicamente sobre la evolución de las condiciones hidrológicas, con el objetivo de aportar antecedentes técnicos que contribuyan a la gestión responsable del recurso en toda la cuenca.

En un contexto donde cada metro cúbico de agua es relevante, el acceso a información oportuna y confiable se posiciona como una herramienta clave para todos los usuarios.