Tribunal rechaza solicitud de paralización total del Proyecto Minero Arqueros por presunta afectación a sitio arqueológico en El Molle

Tres vecinos de la localidad de El Molle presentaron ante el Primer Tribunal Ambiental una solicitud de medida prejudicial cautelar con el objetivo de detener completamente las obras del Proyecto Minero Arqueros, argumentando una supuesta afectación al sitio arqueológico denominado Cementerio N°3. Sin embargo, la acción fue rechazada por el órgano jurisdiccional.

De acuerdo con lo expuesto en el escrito, los solicitantes buscaban prevenir un eventual daño ambiental y patrimonial que calificaron como irreversible, atribuido a la empresa responsable del proyecto. En particular, señalaron que existiría una afectación directa en el área del cementerio, donde estaría emplazada la Torre N° 13 de alta tensión, sosteniendo que habría evidencia de daños según un informe del Consejo de Monumentos Nacionales (CMN).

Los demandantes argumentaron la existencia de un riesgo inminente, señalando que cualquier movimiento adicional de tierra podría provocar la destrucción total del sitio arqueológico, el cual contendría mausoleos de piedra y ajuares funerarios.

No obstante, el tribunal resolvió rechazar la medida prejudicial cautelar, al estimar que no se presentaron antecedentes suficientes para acreditar los requisitos de procedencia de este tipo de acciones, especialmente en lo relativo a la existencia de un peligro inminente que justificara una medida de carácter innovativo y excepcional.

En su resolución, el tribunal indicó que los solicitantes no acompañaron antecedentes que acreditaran la presencia de vestigios, contextos funerarios o evidencias arqueológicas bajo el emplazamiento de la Torre N° 13, basando su requerimiento únicamente en un informe que, a juicio del tribunal, presenta deficiencias metodológicas. Asimismo, se señaló que el documento elaborado por el CMN no se ajustaría a la metodología que el propio organismo establece para la realización de prospecciones visuales, ni incorporaría medios de verificación o evidencia que permitieran respaldar lo afirmado en la solicitud.

La resolución también establece que no se aportaron antecedentes que acreditaran la realización actual de trabajos en la zona específica de emplazamiento de la torre, ni labores de mantención u operación que pudieran generar un daño inmediato.

En consecuencia, el tribunal rechazó la medida cautelar solicitada, atendido su carácter excepcional y la falta de antecedentes suficientes que demostraran el cumplimiento de los requisitos legales exigidos.

La decisión fue adoptada por mayoría, integrada por el ministro presidente Alamiro Alfaro Zepeda y la ministra Sandra Álvarez Torres.

Por su parte, el ministro Marcelo Hernández Rojas votó en contra, sosteniendo que el análisis cautelar en materia ambiental debe ponderarse a la luz de los principios preventivo y precautorio. En su opinión, si bien los antecedentes no acreditaban de manera plena la existencia del cementerio o de hallazgos consolidados, sí daban cuenta de una probabilidad plausible de afectación patrimonial, la cual no debería descartarse sin un examen técnico más riguroso. Por ello, estuvo por acoger provisionalmente una suspensión acotada al área específica controvertida y requerir al CMN antecedentes complementarios, tales como metodología empleada, georreferenciación, delimitación de polígonos y registros de recorrido, con el fin de despejar la incertidumbre.

Antecedentes de la causa

Cabe recordar que el tribunal actualmente conoce la reclamación judicial interpuesta por la Junta de Vecinos El Molle en contra de la calificación favorable del Proyecto Minero Arqueros, iniciativa impulsada por la Compañía Minera Arqueros S.A., filial de la empresa japonesa Nittetsu Mining Co..

La causa, que se tramita bajo el Rol R-130-2025, fue admitida a trámite en junio de 2025. La audiencia de vista de la causa se realizó en noviembre del mismo año y el proceso se encuentra actualmente en etapa de redacción de sentencia.

Características del proyecto

El Proyecto Minero Arqueros contempla la extracción y procesamiento de mineral de cobre mediante la operación de una mina subterránea, la construcción de una planta concentradora y un depósito de relaves, además de diversas obras complementarias necesarias para su funcionamiento, como sistemas de suministro de agua, energía y acceso vial.

Sus principales componentes se agrupan en cuatro áreas: mina, planta concentradora, depósito de relaves y obras de apoyo, que incluyen impulsión de agua, líneas y subestaciones eléctricas y caminos.

La iniciativa considera una inversión estimada de 200 millones de dólares y una vida útil proyectada de 21 años.